MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die private Raumfahrt erlebt mit der erfolgreichen Mission der Athena-Mondlandefähre von Intuitive Machines einen neuen Höhepunkt. Diese Mission markiert einen bedeutenden Fortschritt in der Erforschung des Mondes durch private Unternehmen.
Die private Mondlandefähre Athena hat kürzlich atemberaubende Bilder der Erde aus dem Weltraum gesendet, die eine einzigartige Perspektive unseres Planeten bieten. Diese beeindruckenden Aufnahmen wurden kurz nach dem Start der Landefähre aufgenommen, die an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Space Coast in Florida am 26. Februar 2025 abhob. Die Mission von Athena, entwickelt von Intuitive Machines, zielt darauf ab, die Erforschung des Mondes durch den Einsatz modernster wissenschaftlicher Nutzlasten zu revolutionieren.
Der Start von Athena verlief reibungslos, und nur wenige Stunden nach der Entfaltung im Weltraum sendete die Landefähre ihre ersten Bilder zurück zur Erde. Besonders bemerkenswert ist ein Bild, das die obere Stufe der Falcon 9 zeigt, die noch im Weltraum schwebt, umgeben von hellen Punkten anderer Nutzlasten, die gleichzeitig gestartet wurden. Zu diesen gehören der Lunar Trailblazer-Orbiter der NASA und Odin, eine Sonde des Asteroidenbergbauunternehmens Astroforge.
Nach dem Erreichen des Weltraums stellte Athena eine stabile Kommunikation her, begann mit dem Laden ihrer Solarpaneele und bereitete sich auf eine Reihe von Triebwerkszündungen vor. Diese Manöver sollen ihre Flugbahn verfeinern, bevor sie am 3. März in die Mondumlaufbahn eintritt. Wenn alles nach Plan verläuft, wird Athena nur drei Tage später ihren Landeversuch unternehmen. Intuitive Machines berichtet, dass die Landefähre in ausgezeichnetem Zustand ist und sich auf die geplanten Haupttriebwerkszündungen vorbereitet, um ihre Flugbahn vor der Mondumlaufbahnkorrektur zu verfeinern.
Die Mission von Athena ist darauf ausgelegt, die Mondforschung mit ihren hochmodernen wissenschaftlichen Nutzlasten zu revolutionieren, die darauf abzielen, die verborgenen Ressourcen des Mondes zu erschließen. Im Mittelpunkt dieser Bemühungen steht PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1), ein ausgeklügeltes System zur Erkennung und Analyse von Wassereisvorkommen in der Nähe des Südpols des Mondes. Ausgestattet mit einem Tiefbohrwerkzeug wird es Material aus dem Untergrund extrahieren, während ein Massenspektrometer seine Zusammensetzung untersucht, um die Nutzbarkeit von Mondwasser als zukünftige Ressource zu bestimmen.
Zusätzlich zu PRIME-1 trägt Athena zwei innovative robotische Erkundungsfahrzeuge: Grace, ein hüpfendes Raumfahrzeug, das Krater und schwieriges Gelände navigieren soll, und MAPP, ein kleiner Rover, der von Lunar Outpost entwickelt wurde, um bei der Oberflächenexploration zu helfen. Diese Maschinen werden auf das Lunar Surface Communication System von Nokia angewiesen sein, das das erste 4G/LTE-Netzwerk auf dem Mond bereitstellen wird und den Weg für nahtlose drahtlose Kommunikation bei zukünftigen Mondoperationen ebnet.
Intuitive Machines macht schnelle Fortschritte im kommerziellen Mondsektor. Im Februar 2024 wurde ihr erster Lander, Odysseus, das erste private Raumfahrzeug, das erfolgreich auf dem Mond landete. Doch Athena wird sich der Konkurrenz stellen müssen, um der nächste erfolgreiche Mondlander zu werden. Firefly Aerospace’s Blue Ghost Lander ist ebenfalls auf dem Weg zum Mond, mit einem Landeversuch, der für den 2. März geplant ist. Auch das in Tokio ansässige Unternehmen ispace hat im Januar seinen Resilience Lander gestartet, der später in diesem Jahr landen soll.
Die erfolgreiche Landung von Athena am 6. März könnte einen weiteren Meilenstein in der Kommerzialisierung der Mondforschung markieren. Wenn die Landefähre wie geplant funktioniert, wird sie wertvolle Daten für zukünftige bemannte Mondmissionen liefern und den Weg für eine dauerhafte menschliche Präsenz jenseits der Erde ebnen.
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