NASA’s PUNCH-Mission: Erste Einblicke in die Sonnenatmosphäre

BOULDER / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA hat mit ihrer PUNCH-Mission einen bedeutenden Schritt in der Erforschung der Sonnenatmosphäre gemacht. Die ersten Bilder der äußeren Schicht der Sonne und des umgebenden Weltraums wurden erfolgreich aufgenommen, was neue Erkenntnisse über die Dynamik der Sonnenkorona und des Sonnenwinds verspricht.

Die NASA hat mit ihrer PUNCH-Mission (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) einen wichtigen Meilenstein erreicht. Die ersten Bilder der Sonnenatmosphäre und des umgebenden Weltraums wurden aufgenommen, was neue Einblicke in die Dynamik der Sonnenkorona und des Sonnenwinds ermöglicht. Diese Aufnahmen sind der erste Schritt, um die komplexen Prozesse zu verstehen, die die Sonnenatmosphäre formen und durch das Sonnensystem strömen lassen.

Am 14. April öffnete der Narrow Field Imager (NFI) zusammen mit einem der drei Wide Field Imagers (WFI) seine Instrumententüren, um die ersten Bilder für die Mission aufzunehmen. Zwei Tage später folgten die restlichen WFIs. Die ersten NFI-Bilder zeigen Sternfelder mit der Sonne im Zentrum, wobei das Bild so gefiltert wurde, dass die Hintergrundsterne trotz des zodiakalen Lichts, einem schwachen Leuchten von Staub, sichtbar sind.

Während der Kommissionierungsphase kalibrieren Wissenschaftler diese Ansichten, um die Details der Sonnenkorona besser sichtbar zu machen. Dieser Kalibrierungsprozess entfernt etwa 99% des Lichts der Korona, was es den Wissenschaftlern ermöglicht, die feinen Fäden des Sonnenmaterials zu verfolgen, die sich durch den Weltraum bewegen.

Die WFI-Bilder zeigen ein weites Sichtfeld, das mit markierten Sternbildern versehen ist. Im Laufe der Kommissionierung wird das PUNCH-Team die Sternfelder und andere Hintergrundlichter aus den Bildern entfernen, um den schwachen Strom des Sonnenwinds hervorzuheben, der zur Erde reist.

Diese frühen Bilder bestätigen einen entscheidenden Meilenstein: Die Kameras an Bord der vier PUNCH-Satelliten sind fokussiert und funktionieren wie geplant. Die PUNCH-Mission wird globale, dreidimensionale Beobachtungen des inneren Sonnensystems und der Sonnenkorona durchführen, um zu verstehen, wie deren Masse und Energie zum Sonnenwind werden, einem Strom geladener Teilchen, der in alle Richtungen von der Sonne ausgeht.

Während dieser ersten Phase der Kommissionierung arbeitete das Team im Missionskontrollzentrum des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, daran, sicherzustellen, dass die vier Satelliten korrekt funktionieren und sich in die richtige Umlaufbahn um die Erde bewegen, um die PUNCH-Konstellation zu bilden.

Die PUNCH-Satelliten bestehen aus einem NFI und drei WFIs. Der NFI ist ein Koronograph, der das helle Licht der Sonne blockiert, um die Details der Sonnenkorona besser sichtbar zu machen. Die WFIs sind heliosphärische Imager, die den sehr schwachen, äußersten Teil der Sonnenkorona und den Sonnenwind selbst betrachten. Sobald die PUNCH-Satelliten ihre Zielausrichtung erreicht haben, werden die Bilder dieser Instrumente zusammengefügt, um die Reise der Sonnenkorona und des Sonnenwinds zur Erde zu zeigen.

Nach Abschluss der Kommissionierung wird PUNCH die ersten Bilder des Sonnenwinds und der koronalen Massenauswürfe in polarisiertem Licht liefern, was es Wissenschaftlern ermöglicht, neue Informationen über diese Aktivitäten zu gewinnen. Das Southwest Research Institute in San Antonio, Texas, leitet die PUNCH-Mission und betreibt die vier Raumfahrzeuge von seinen Einrichtungen in Boulder, Colorado, aus. Die Mission wird vom Explorers Program Office am NASA Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, für die Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington verwaltet.

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