Ursprünge des Lebens: Chemische Prozesse im Weltraum als Grundlage

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Neue Forschungen der Universität von Hawai’i deuten darauf hin, dass die chemischen Grundlagen des Lebens möglicherweise im tiefen Weltraum entstanden sind, lange bevor die Erde existierte.

Die Entstehung des Lebens auf der Erde ist ein Rätsel, das Wissenschaftler seit Jahrhunderten fasziniert. Eine neue Studie der Universität von Hawai’i legt nahe, dass die chemischen Bausteine des Lebens, insbesondere die für die frühesten Stoffwechselprozesse notwendigen Moleküle, ihren Ursprung im tiefen Weltraum haben könnten. Diese Entdeckung könnte unser Verständnis der Entstehung des Lebens nicht nur auf der Erde, sondern im gesamten Universum revolutionieren.

Im W. M. Keck Research Laboratory in Astrochemistry haben Forscher die extremen Bedingungen dichter interstellarer Wolken simuliert. Dabei entdeckten sie, dass komplexe Carbonsäuren, die für den modernen Stoffwechsel unerlässlich sind, ohne das Vorhandensein von Leben entstehen können. Diese Prozesse könnten sich über Millionen von Jahren hinweg abgespielt haben, lange bevor die Erde geformt wurde.

Die Studie, die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, konzentrierte sich auf Moleküle, die im Krebs-Zyklus vorkommen. Dieser fundamentale Stoffwechselweg wird von nahezu allen lebenden Organismen genutzt, um Nährstoffe abzubauen und Energie freizusetzen. Die Forscher fanden heraus, dass diese Moleküle in den eisigen, niedrigen Temperaturen des interstellaren Raums entstehen könnten.

Durch das Einfrieren einfacher Gase auf nahezu absoluten Nullpunkt und deren langsame Erwärmung, um die Bedingungen bei der Entstehung neuer Sterne zu simulieren, konnten die Wissenschaftler eine vollständige Palette organischer Säuren erzeugen. Diese Verbindungen wurden auch in kohlenstoffreichen Asteroiden und Meteoriten wie Ryugu und Murchison gefunden, die mit der frühen Chemie des Lebens auf der Erde in Verbindung gebracht werden.

Diese Erkenntnisse unterstützen die Theorie, dass die frühe Erde möglicherweise ein „Starter-Kit“ der Bausteine des Lebens aus dem Weltraum geerbt hat. Während sich Planeten aus dem Staub und Gas um neugeborene Sterne bilden, könnten diese präbiotischen Moleküle durch Kometen oder Asteroiden geliefert worden sein, was chemische Prozesse in Gang setzte, die schließlich zum Leben führten.

Professor Ralf I. Kaiser von der Universität von Hawai’i betonte die Bedeutung dieser Forschung: „Diese Arbeit zeigt, dass die grundlegenden Zutaten für die Chemie des Lebens im Weltraum hergestellt worden sein könnten, lange bevor die Erde überhaupt entstand.“ Mason Mcanally, Hauptautor der Studie, fügte hinzu, dass die einzigartige Forschung auf den Inseln Hawai’is die Region an die Spitze der Astrobiologie und Weltraumchemie bringt.

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