Gesundheit im Alter: Fortschritte in der Prävention von Alterskrankheiten

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Suche nach einem längeren, gesünderen Leben hat die Menschheit seit jeher fasziniert. Während die Wissenschaft sich dem Traum der Altersumkehrung nähert, bleibt der Fokus auf der Verlängerung der gesunden Lebensspanne entscheidend.

Die Vorstellung, das Altern umzukehren, hat die Menschheit seit Jahrhunderten in ihren Bann gezogen. Heute ist die Wissenschaft diesem Ziel näher als je zuvor, auch wenn der Weg noch weit ist. Forscher arbeiten daran, Zellen biologisch zu verjüngen, was bei älteren Tieren bereits einige Merkmale des Alterns rückgängig machen konnte. Doch diese Methoden bergen Risiken, wie die Induktion von Krebs. Andere Wissenschaftler untersuchen Medikamente namens Senolytika, die darauf abzielen, alternde Zellen aus dem Körper zu entfernen, was jedoch auch lebenswichtige Zellen zerstören kann.

Ein weiteres faszinierendes Gebiet ist die Bluttransfusion von jungen Mäusen auf ältere, die eine Verjüngung zu bewirken scheint. Unternehmen, die diese unbewiesene Therapie für Menschen anbieten, verlangen hohe Preise für eine potenziell gefährliche Behandlung. Einige Enthusiasten der Langlebigkeit nehmen das Medikament Rapamycin, das in Studien gezeigt hat, dass es das Leben von Tieren verlängert. Allerdings schwächt es auch das Immunsystem und seine Wirksamkeit beim Menschen ist nicht bewiesen.

Die meisten Menschen streben jedoch nicht nur ein langes Leben an, sondern möchten die Zeitspanne verlängern, in der sie frei von schweren Krankheiten leben können, ein Konzept, das als Gesundheitsspanne bekannt ist. Der sinnvollste Ansatz ist daher, die Belastung durch drei große altersbedingte Krankheiten zu reduzieren: Krebs, Herzkrankheiten und neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer. Diese Strategie ist weniger spektakulär, aber erreichbarer denn je.

Schätzungen zufolge sind mindestens 80 Prozent der Fälle von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, 40 Prozent der Krebsfälle und 45 Prozent der Alzheimer-Fälle vermeidbar. Trotz einer langen Latenzzeit von 20 Jahren oder mehr haben Forscher Schwierigkeiten, das Risiko einer Person früh genug zu definieren, um effektiv eingreifen zu können. In naher Zukunft könnten Ärzte nicht nur feststellen, ob eine Person ein hohes Risiko für eine schwere altersbedingte Krankheit hat, sondern auch vorhersagen, wann diese Krankheit am wahrscheinlichsten auftreten und wie schnell sie fortschreiten könnte.

Seit den 2000er Jahren nutzen Wissenschaftler die genetische Sequenz einer Person, um das ererbte Risiko für bestimmte Krankheiten zu berechnen. In den letzten fünf Jahren hat sich die Menge an Daten, die das medizinische Feld über die Gesundheit einer Person gewinnen kann, erheblich vergrößert. Neben traditionellen Werkzeugen wie Krankenakten, routinemäßigen Laborergebnissen und Bildgebung können Ärzte auf eine Reihe von biologischen Uhren zurückgreifen, die helfen, das Altern des Körpers zu verfolgen.

Zum Beispiel können Wissenschaftler jetzt Tausende von Proteinen aus einer einzigen Blutprobe messen, um sogenannte proteomische Organuhren zu erstellen. Diese kürzlich entdeckten Uhren können das Alterungstempo für Gehirn, Herz, Leber, Nieren und Immunsystem schätzen. Diese Uhren können aufzeigen, ob das Herz einer Person schneller altert als der Rest ihres Körpers. Andere molekulare Uhren können das biologische Alter einer Person im Vergleich zu ihrem chronologischen Alter berechnen. Die am gründlichsten untersuchte ist die sogenannte epigenetische Uhr, eine Messung von Teilen unserer DNA, die aus einer Speichelprobe entnommen werden kann.

Die Kombination all dieser biologischen Informationen mit den jüngsten Fortschritten in der Künstlichen Intelligenz ermöglicht es Gesundheitsdienstleistern, immer ausgefeiltere Vorhersagen über die Wahrscheinlichkeit einer Krankheitsentwicklung zu treffen. Eine Person, die ihr Alzheimer-Risiko bestimmen möchte, kann jetzt einen Bluttest auf ein Protein durchführen lassen, das die Plaquebildung im Gehirn quantifiziert, die mit der Krankheit in Verbindung steht. Bald könnte ein Arzt auch eine proteomische Organuhr verwenden, um zu beurteilen, ob ihr Gehirn schneller altert als der Rest ihres Körpers.

Diese Erkenntnisse können eine neue Herangehensweise an solche Krankheiten einleiten: aktive Überwachung gepaart mit aggressiven Lebensstiländerungen. Eine Person mit hohem Alzheimer-Risiko könnte regelmäßige Bewertungen und Gehirnscans durchführen lassen und gleichzeitig präventive Maßnahmen ergreifen, um ihr Risiko zu senken. Dazu könnte gehören, den Konsum von stark verarbeiteten Lebensmitteln zu reduzieren, die körperliche Aktivität zu erhöhen und Veränderungen des Hör- oder Sehverlusts anzugehen.

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