Nasa-Sonde Lucy: Einblicke in die Geheimnisse des Asteroiden Donaldjohanson

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Nasa-Sonde Lucy steht kurz vor einem entscheidenden Moment ihrer Mission: dem Vorbeiflug am Asteroiden Donaldjohanson. Diese Begegnung verspricht neue Erkenntnisse über die Frühzeit unseres Sonnensystems.

Die Raumsonde Lucy der US-amerikanischen Weltraumbehörde Nasa bereitet sich auf einen bedeutenden Vorbeiflug vor, der nicht nur die wissenschaftliche Gemeinschaft in Aufregung versetzt, sondern auch das Interesse des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) geweckt hat. Am Sonntagabend wird Lucy mit einer Geschwindigkeit von etwa 48.000 km/h den Asteroiden (52246) Donaldjohanson passieren, der sich im Hauptgürtel befindet. Diese Begegnung findet in einer Entfernung von nur 960 Kilometern zum Asteroiden und etwa 223 Millionen Kilometern von der Erde entfernt statt.

Donaldjohanson, ein C-Typ-Asteroid, ist bekannt für seinen hohen Kohlenstoffgehalt und seine ungewöhnliche Form, die auf eine bewegte Geschichte hindeutet. Lucy wird mit einer hochauflösenden Kamera namens L’LORRI ausgestattet, um detaillierte Bilder und Daten zu sammeln. Diese Informationen könnten neue Einblicke in die Entstehung und Entwicklung unseres Sonnensystems liefern.

Bereits im Jahr 2023 sorgte Lucy für Aufsehen, als sie den Asteroiden Dinkinesh besuchte und einen unerwarteten Kontakt-Binär-Mond entdeckte. Diese Entdeckung hat die Erwartungen an den bevorstehenden Vorbeiflug an Donaldjohanson erhöht. Der Asteroid ist nach dem Paläoanthropologen benannt, der das berühmte “Lucy”-Fossil entdeckte, und es ist das erste Mal, dass ein Asteroid besucht wird, während sein Namensgeber noch lebt.

Donaldjohanson gehört zur Erigone-Familie, die aus den Trümmern einer Kollision vor etwa 150 Millionen Jahren entstanden ist. Diese vergleichsweise junge Geschichte macht ihn besonders interessant für die Forschung. Seine extrem langsame Rotation von rund 251 Stunden pro Umdrehung stellt Wissenschaftler:innen vor ein Rätsel, das durch die neuen Daten möglicherweise gelöst werden kann.

Nach dem Vorbeiflug wird Lucy ihre Reise zu den Trojaner-Asteroiden fortsetzen, die sich auf der gleichen Umlaufbahn wie Jupiter befinden. Diese Himmelskörper sind die Hauptziele der Mission, die insgesamt zwölf Jahre dauern soll. Der erste dieser Asteroiden soll im Jahr 2027 erreicht werden.

Während der Begegnung mit Donaldjohanson wird die Kommunikation zur Erde unterbrochen, da Lucy ihre Antenne auf den Asteroiden richtet. Die ersten wissenschaftlichen Daten werden etwa einen Tag nach dem Vorbeiflug erwartet, doch die vollständige Übertragung wird mehrere Tage in Anspruch nehmen. Geduld ist gefragt, bis die Geheimnisse von Donaldjohanson enthüllt werden.

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