Ultra-verarbeitete Lebensmittel beeinflussen Gehirnstrukturen und Essverhalten

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie beleuchtet die möglichen Auswirkungen ultra-verarbeiteter Lebensmittel auf das menschliche Gehirn und das Essverhalten.

Eine aktuelle Studie hat ergeben, dass der Konsum von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln nicht nur das Risiko für Fettleibigkeit und schlechte Stoffwechselgesundheit erhöht, sondern auch mit strukturellen Veränderungen in Gehirnregionen verbunden sein könnte, die die Nahrungsaufnahme und Belohnung regulieren. Diese Veränderungen im Gehirn stehen im Zusammenhang mit höherem Körperfett und Entzündungsmarkern, was darauf hindeutet, dass ultra-verarbeitete Lebensmittel das Gehirn über mehrere biologische Wege beeinflussen können.

Ultra-verarbeitete Lebensmittel, auch bekannt als UPFs, sind stark verarbeitete Produkte, die typischerweise Zusatzstoffe, Konservierungsmittel und Zutaten enthalten, die in der traditionellen Hausmannskost nicht vorkommen. Während frühere Studien gezeigt haben, dass UPFs zu übermäßigem Essen und Gewichtszunahme beitragen, ist weniger bekannt, warum sie zu einer erhöhten Nahrungsaufnahme führen und ob sie das Gehirn direkt beeinflussen.

Die Forscher analysierten Daten aus der UK Biobank, einer großen Gesundheitsstudie, die über 500.000 Teilnehmer über viele Jahre hinweg verfolgt hat. Für diese spezifische Analyse konzentrierten sie sich auf etwa 33.000 Personen, die Ernährungserhebungen abgeschlossen und Gehirnscans durchgeführt hatten. Die Teilnehmer berichteten, was sie in mehreren 24-Stunden-Ernährungsrückrufen gegessen hatten, und die Forscher berechneten den Prozentsatz der Gesamtkalorien, die aus ultra-verarbeiteten Lebensmitteln stammten.

Die Studie ergab, dass ein höherer UPF-Konsum mit einer Reihe negativer Gesundheitsindikatoren verbunden war. Menschen, die mehr UPFs aßen, neigten dazu, höhere Körperfettwerte, mehr Entzündungen, eine schlechtere Blutzuckerkontrolle und niedrigere Werte von gesundem Cholesterin zu haben. Sie konsumierten auch mehr Zucker, gesättigte Fette und Natrium.

Am auffälligsten war jedoch, dass der UPF-Konsum mit strukturellen Unterschieden in bestimmten Gehirnregionen verbunden war. Zum Beispiel zeigten Menschen, die mehr UPFs konsumierten, Anzeichen einer erhöhten Zelldichte im Hypothalamus, was eine Entzündung in dieser Gehirnregion widerspiegeln könnte. Der Hypothalamus spielt eine Schlüsselrolle bei der Regulierung von Hunger und Stoffwechsel.

Die Forscher führten auch Mediationsanalysen durch, um zu verstehen, ob die Auswirkungen von UPFs auf das Gehirn indirekt waren, das heißt, ob sie durch andere Gesundheitsfaktoren wie Entzündungen oder Fettleibigkeit erklärt wurden. Sie fanden heraus, dass einige der Assoziationen zwischen UPF-Aufnahme und Gehirnstruktur teilweise durch den Body-Mass-Index und Entzündungsmarker wie C-reaktives Protein erklärt wurden.

Interessanterweise waren nicht alle Gehirneffekte durch Fettleibigkeit oder Entzündungen erklärt. Einige Assoziationen blieben bestehen, selbst nachdem diese Faktoren berücksichtigt wurden, was darauf hindeutet, dass andere Bestandteile von UPFs, wie Zusatzstoffe oder die Kombination von Fetten und Kohlenhydraten, einen direkten Einfluss auf die Gehirngesundheit haben könnten.

Die Autoren der Studie warnen jedoch, dass ihre Ergebnisse auf Querschnittsdaten basieren, was bedeutet, dass sie nicht bestimmen können, ob der UPF-Konsum Gehirnveränderungen verursacht oder ob Menschen mit unterschiedlichen Gehirnstrukturen eher UPFs essen. Es ist auch möglich, dass die Beziehung bidirektional ist, wobei sich Gehirnveränderungen und Ernährungsgewohnheiten im Laufe der Zeit gegenseitig beeinflussen.

Zukünftige Forschungen sind erforderlich, um diese Ergebnisse in kontrollierten experimentellen Studien zu testen und zu untersuchen, welche spezifischen Merkmale von UPFs am meisten für diese Gehirnveränderungen verantwortlich sind. Das Verständnis dieser Zusammenhänge könnte helfen, gesündere Lebensmittelalternativen zu entwickeln und effektivere Strategien zur Reduzierung des UPF-Konsums zu finden.

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