Pandemie führt zu Anstieg psychischer Störungen bei Jugendlichen

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Studie hat einen signifikanten Anstieg psychischer Störungen bei Kindern und Jugendlichen während der COVID-19-Pandemie aufgedeckt. Diese Entwicklung wirft ein Schlaglicht auf die langfristigen Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit junger Menschen.

Die COVID-19-Pandemie hat weltweit zu einem Anstieg psychischer Störungen bei Kindern und Jugendlichen geführt. Eine aktuelle Studie, die in der Fachzeitschrift Psychological Medicine veröffentlicht wurde, zeigt, dass die Zahl neuer Fälle von psychischen Störungen bei Personen im Alter von 5 bis 24 Jahren jährlich um mehr als 11 % gestiegen ist. Diese Ergebnisse verdeutlichen die anhaltenden Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit der Jugend.

Psychische Gesundheit bei jungen Menschen ist seit langem ein Anliegen der öffentlichen Gesundheit, da viele Störungen bereits in der Kindheit und Jugend auftreten. Diese Störungen können die kognitive Entwicklung, die schulische Leistung, Beziehungen und das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen und oft langfristige Folgen bis ins Erwachsenenalter haben. Die Pandemie hat neue Herausforderungen geschaffen, die das tägliche Leben, die Bildung und soziale Interaktionen gestört haben, alles Faktoren, die die psychische Gesundheit beeinflussen.

Obwohl frühere Forschungen die Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit untersucht haben, fehlten groß angelegte, weltweit repräsentative Studien, die sich speziell auf Kinder und Jugendliche konzentrieren. Die Autoren der neuen Studie wollten diese Lücke schließen, indem sie Daten aus der Global Burden of Diseases Study 2021 verwendeten. Ziel war es, Veränderungen in der Prävalenz und Belastung psychischer Störungen vor und während der Pandemie zu quantifizieren und ein klareres Bild davon zu vermitteln, wie junge Menschen weltweit betroffen waren.

Die Forscher analysierten Daten zur psychischen Gesundheit aus 204 Ländern und Territorien und konzentrierten sich auf Personen im Alter von 5 bis 24 Jahren. Sie untersuchten drei wichtige Maße: die Anzahl neuer Fälle, die Gesamtzahl der betroffenen Personen (Prävalenz) und die Belastung durch psychische Störungen in Form von Jahren, die mit Behinderung gelebt werden (YLDs). Sie verglichen Daten aus dem Jahr 2019, vor der Pandemie, mit Daten aus den Jahren 2020 und 2021, während der Höhepunkte der pandemiebedingten Störungen.

Um abzuschätzen, wie viel des Anstiegs der psychischen Störungen direkt mit der Pandemie zusammenhängt, verwendeten die Forscher ein statistisches Modell namens Bayesian age–period–cohort model. Dies ermöglichte es ihnen, vorherzusagen, wie die Raten psychischer Störungen in den Jahren 2020 und 2021 basierend auf Trends vor der Pandemie gewesen wären. Der Unterschied zwischen diesen Schätzungen und den tatsächlich aufgezeichneten Daten lieferte eine Schätzung der zusätzlichen Belastung, die mit der Pandemie verbunden ist.

Die Ergebnisse zeigten einen signifikanten Anstieg psychischer Störungen bei Kindern und Jugendlichen während der Pandemie. Allein im Jahr 2021 gab es schätzungsweise 123 Millionen neue Fälle von psychischen Störungen in dieser Altersgruppe. Die Gesamtzahl neuer Fälle stieg während der Pandemie jährlich um 11,8 %, ein starker Anstieg im Vergleich zu den Trends vor der Pandemie.

Angststörungen erlebten die dramatischste Verschiebung und wurden zur führenden Ursache nicht-tödlicher Behinderungen in dieser Altersgruppe, mit 12,9 Millionen Jahren, die 2021 mit Behinderung gelebt wurden. Auch depressive Störungen nahmen zu und rückten auf den vierten Platz der Ursachen für Behinderungen vor. Sowohl Angst als auch Depression zeigten erhebliche Zunahmen in ihrer Prävalenz und ihrem Einfluss.

Die Studie offenbarte auch Unterschiede basierend auf Geschlecht und Alter. Frauen erlebten einen stärkeren Anstieg psychischer Störungen als Männer, insbesondere in Bezug auf Depressionen. Junge Erwachsene im Alter von 15 bis 24 Jahren waren am stärksten betroffen, mit den größten Zunahmen sowohl bei Angst als auch bei Depression in dieser Gruppe. Auch Kinder unter 10 Jahren verzeichneten bemerkenswerte Anstiege bei Angstzuständen, was zeigt, dass selbst jüngere Altersgruppen nicht von den psychischen Auswirkungen der Pandemie verschont blieben.

Geografisch war der Anstieg psychischer Störungen in wohlhabenderen Regionen mit höherem wirtschaftlichem Entwicklungsstand ausgeprägter. Die Studie fand eine signifikante positive Korrelation zwischen der zusätzlichen Belastung durch psychische Störungen und dem soziodemografischen Index eines Landes. Regionen mit hohem Einkommen wie Nordamerika, Westeuropa und Australasien verzeichneten einige der größten Anstiege bei Angst- und Depressionsraten. Auch einige Regionen in Lateinamerika erlebten besonders starke Anstiege.

Wie bei allen Forschungen gibt es einige Einschränkungen zu beachten. Die Qualität der Daten zur psychischen Gesundheit variiert je nach Land, wobei einige einkommensschwächere Regionen detaillierte Aufzeichnungen vermissen lassen. Darüber hinaus stützte sich die Studie auf statistische Modelle, um die erwartete Belastung der psychischen Gesundheit in Abwesenheit der Pandemie zu schätzen, was möglicherweise nicht die Komplexität der Trends in der psychischen Gesundheit vollständig erfasst.

Ein weiterer Schwachpunkt ist die Unfähigkeit der Studie, rassische und ethnische Unterschiede bei den psychischen Gesundheitsergebnissen zu berücksichtigen, da der Datensatz keine Informationen zu diesen Faktoren enthielt. Zukünftige Forschungen könnten untersuchen, wie rassische und kulturelle Unterschiede die Reaktionen auf globale Krisen beeinflussen.

Darüber hinaus verwendete die Studie nur Daten bis 2021, was bedeutet, dass sie das vollständige Bild nach der Pandemie nicht erfasst. Weitere Forschungen sind erforderlich, um zu verstehen, ob diese Auswirkungen auf die psychische Gesundheit vorübergehend sind oder ob sie langfristige Konsequenzen haben werden. Langfristige Studien werden notwendig sein, um die Erholung zu verfolgen und anhaltende Herausforderungen zu identifizieren.

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