Asteroid 2024 YR4: Ein Testfall für planetare Verteidigungssysteme

BALTIMORE / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die Beobachtung von Asteroiden ist nicht nur eine wissenschaftliche Herausforderung, sondern auch ein entscheidender Schritt zur Sicherung unseres Planeten. Der Asteroid 2024 YR4, der in den kommenden Jahren die Erde und möglicherweise den Mond passieren wird, bietet eine wertvolle Gelegenheit, die planetaren Verteidigungssysteme zu testen und zu verbessern.

Die Nachricht, dass der Asteroid 2024 YR4 die Erde im Jahr 2032 nicht treffen wird, ist beruhigend. Dennoch besteht eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass er den Mond trifft. Diese Möglichkeit hat Forscher dazu veranlasst, den Asteroiden genauer zu untersuchen. Das James-Webb-Weltraumteleskop, das vom Space Science Telescope Institute in Baltimore betrieben wird, wird in diesem Monat und erneut im Mai eingesetzt, um präzisere Messungen des Asteroiden vorzunehmen.

Obwohl die Erde diesmal außer Gefahr ist, betonen Forscher, dass das Studium von YR4 dazu beitragen wird, planetare Verteidigungssysteme zu testen und zu verbessern. Als der Asteroid erstmals entdeckt wurde, bestand eine geringe Wahrscheinlichkeit, dass er die Erde treffen könnte. Zu einem Zeitpunkt schätzten Wissenschaftler die Wahrscheinlichkeit auf bis zu 3 %. Inzwischen hat die NASA Entwarnung für die Erde gegeben und erklärt, dass die Wahrscheinlichkeit, dass er den Mond trifft, bei knapp unter 2 % liegt.

YR4 ist nicht groß genug, um ein weltweites Desaster zu verursachen, selbst wenn er die Erde getroffen hätte. Laut NASA könnte er im schlimmsten Fall Wohnstrukturen in einer Stadt zum Einsturz bringen und Fenster in größeren Regionen zerschmettern. Dies ist zwar beunruhigend, aber nicht katastrophal, wenn man bedenkt, was den Dinosauriern widerfahren ist. Dennoch sehen Forscher in diesem Asteroiden einen hervorragenden Testfall für planetare Verteidigungssysteme.

„Eine der wirklich interessanten Aspekte ist, dass wir im Grunde den Prozess testen konnten, was man in einem solchen Szenario tun würde“, sagte Cristina Thomas, eine außerordentliche Professorin im Bereich Astronomie und Planetenwissenschaften an der Northern Arizona University. Thomas ist eine der Forscherinnen, die an dem Projekt zur Messung von YR4 mit Webb arbeiten. Sie erklärte, dass kombinierte Datensätze der leistungsstarken Kameras von Webb dem Team helfen werden, ein besseres Verständnis für die Größe und Position des Asteroiden im Weltraum zu bekommen.

Diese Messung, die als Astrometrie bezeichnet wird, fließt auch in die Berechnung der Umlaufbahn des Asteroiden ein, was Wissenschaftlern hilft, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie wahrscheinlich es ist, dass er mit der Erde oder dem Mond kollidiert. Thomas glaubt, dass die Messungen von Webb dem Mond Entwarnung geben könnten.

Der leitende Forscher des Projekts bezeichnete YR4 als einen guten „Erstalarm für das System“. Andrew Rivkin, ein Planetenastronom am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, erklärte in einer E-Mail, dass solche Alarme häufiger werden könnten, da Wissenschaftler ihre Fähigkeit, „potenzielle Einschlagskörper“ zu suchen und zu lokalisieren, die kleiner und weiter von der Erde entfernt sind, kontinuierlich verbessern.

„Wir wissen, dass er die Erde nicht treffen wird, also besteht keinerlei Risiko, aber dieses Ereignis zeigt, dass das System funktioniert, um mögliche Asteroidenbedrohungen zu finden und zu charakterisieren“, schrieb er. Thomas betonte, dass die internationale Zusammenarbeit, die in die planetare Verteidigung einfließt, zusammen mit der wissenschaftlichen Kraft des James-Webb-Weltraumteleskops „phänomenal“ sei.

„Wir sind wirklich hoffnungsvoll, dass dies etwas ist, das wir in Zukunft in ähnlichen Situationen nutzen können, um sehr ähnliche Fragen zu beantworten“, sagte sie.

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