Freundschaften als stabiler Schutz gegen depressive Symptome

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Eine neue Langzeitstudie zeigt, dass Freundschaften eine konstante Quelle des Schutzes gegen depressive Symptome darstellen können, während romantische Beziehungen ein komplexeres Bild zeichnen.

Eine über zwei Jahrzehnte laufende Studie hat ergeben, dass das Pflegen von Freundschaften eine beständige Methode sein kann, um depressive Symptome im Laufe des Lebens zu mindern. Im Gegensatz dazu zeigen romantische Beziehungen ein komplizierteres Bild. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass enge Freundschaften mit weniger depressiven Symptomen von der Jugend bis ins mittlere Alter verbunden sind. Bei romantischen Beziehungen hingegen war eine romantische Verwicklung unabhängig vom Alter mit einem Anstieg depressiver Symptome verbunden.

Die Forschung unterstreicht die Bedeutung sozialer Verbindungen für das mentale Wohlbefinden. Das Gefühl, in soziale Gruppen eingebunden zu sein, ist im Allgemeinen gut für unseren Geist, und eine der größten Herausforderungen für die psychische Gesundheit im Zusammenhang mit sozialer Isolation ist die Depression. Menschen mit depressiven Symptomen können anhaltende Traurigkeit verspüren, das Interesse an täglichen Aktivitäten verlieren und mit Gefühlen der Wertlosigkeit kämpfen. Aufgrund dieser Verbindung zwischen sozialer Verbindung und psychischer Gesundheit wird allgemein angenommen, dass verschiedene Arten von sozialen Beziehungen vorteilhaft sind.

Jedoch sind nicht alle Beziehungen gleich. Freundschaften und romantische Beziehungen können in unserem Leben sehr unterschiedlich funktionieren. Die Gesellschaft legt oft mehr Wert auf romantische Partnerschaften und suggeriert, dass sie mehr Glück und Erfüllung bringen als Freundschaften. Es stimmt, dass die emotionalen Bindungen zu romantischen Partnern unglaublich stark sein können. Doch romantische Beziehungen gehen oft mit höheren Erwartungen einher, wie Exklusivität und intensiver emotionaler Investition. Diese hohen Erwartungen können manchmal zu negativen Erfahrungen wie Eifersucht oder Konflikten führen. Freundschaften hingegen haben tendenziell flexiblere Erwartungen. Wir können uns auf verschiedene Freunde für unterschiedliche Arten von Unterstützung verlassen, was sie zu einer stabileren Quelle des Wohlbefindens machen könnte.

Frühere Studien haben angedeutet, dass Freundschaften und romantische Beziehungen die psychische Gesundheit auf unterschiedliche Weise beeinflussen könnten. Einige Forschungen legen nahe, dass romantische Verwicklungen, insbesondere in der Jugend, manchmal mit mehr depressiven Symptomen verbunden sein können, obwohl dieser Zusammenhang mit zunehmendem Alter schwächer werden könnte. Auf der anderen Seite wurde allgemein gezeigt, dass Freundschaften mit weniger depressiven Symptomen in verschiedenen Altersstufen verbunden sind. Viele dieser Studien betrachteten jedoch romantische und freundschaftliche Verwicklungen separat. Außerdem unterschieden ältere Studien nicht immer zwischen langfristigen Unterschieden zwischen Menschen (einige Menschen sind generell eher in Beziehungen) und Veränderungen innerhalb derselben Person im Laufe der Zeit (was passiert, wenn jemand eine neue Beziehung beginnt). Darüber hinaus war weniger über diese Verbindungen bekannt, wenn Menschen ins mittlere Alter kommen.

Um diese Lücken zu schließen, analysierte der Studienautor Junwen Hu, ein Doktorand im Fachbereich Kommunikation an der Michigan State University, Langzeitdaten, um zu untersuchen, wie sowohl romantische als auch freundschaftliche Verwicklungen mit depressiven Symptomen von der Jugend bis ins frühe mittlere Alter zusammenhängen. Er wollte sehen, ob diese Beziehungen unterschiedliche Auswirkungen haben und ob sich diese Auswirkungen im Laufe der Zeit ändern.

Hu nutzte Daten aus einem großen, laufenden Projekt namens National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. Dieses Projekt verfolgt eine Gruppe von Menschen seit ihrer Teenagerzeit und sammelt Informationen über ihr Leben zu verschiedenen Zeitpunkten. Für diese spezielle Studie verwendete er Daten, die zu vier verschiedenen Zeitpunkten gesammelt wurden: als die Teilnehmer etwa 15 Jahre alt waren, 16 Jahre alt, 28 Jahre alt und 38 Jahre alt. Diese Zeitpunkte ermöglichten es ihnen, Veränderungen von der Jugend bis ins frühe mittlere Alter zu verfolgen.

Die Studie umfasste 2.812 Teilnehmer, die mindestens drei der vier Zeitpunkte Fragen zu ihren depressiven Symptomen beantwortet hatten. Zu Beginn der Studie waren die meisten Teilnehmer Teenager, mit etwas mehr Frauen als Männern. Die Mehrheit identifizierte sich als nicht-hispanisch und weiß und kam aus unterschiedlichen familiären Hintergründen in Bezug auf die elterliche Bildung und Familienstruktur. Im Laufe der Studie stieg erwartungsgemäß der Prozentsatz der Teilnehmer, die jemals verheiratet waren, erheblich an.

Hu betrachtete drei Hauptaspekte: depressive Symptome, romantische Verwicklungen und freundschaftliche Verwicklungen. Depressive Symptome wurden mit einem kurzen Fragebogen gemessen, der die Teilnehmer fragte, wie oft sie in der vergangenen Woche Gefühle wie Depression und Traurigkeit erlebten. Romantische Verwicklungen waren einfach, ob eine Person zu jedem Zeitpunkt in einer romantischen Beziehung war. Freundschaftliche Verwicklungen waren, ob eine Person zu jedem Zeitpunkt mindestens eine enge Freundschaft hatte.

Die Ergebnisse zeigten einige interessante Unterschiede zwischen Freundschaften und romantischen Beziehungen. Wie erwartet, war die Beteiligung an Freundschaften durchweg mit weniger depressiven Symptomen verbunden. Sowohl Menschen, die im Allgemeinen mehr enge Freundschaften über alle Zeitpunkte hinweg hatten, als auch Menschen, die ihre freundschaftlichen Verwicklungen im Laufe der Zeit erhöhten, berichteten von weniger depressiven Symptomen. Dieser positive Effekt von Freundschaften schien im Erwachsenenalter sogar stärker zu sein als in der Jugend.

Romantische Beziehungen zeigten ein komplexeres Muster. Während es keinen Zusammenhang zwischen der allgemeinen Tendenz, in romantischen Beziehungen zu sein, und den depressiven Symptomen insgesamt gab, war der Beginn einer neuen romantischen Beziehung durchweg mit einem Anstieg der depressiven Symptome in allen untersuchten Altersstufen verbunden.

Bei der Betrachtung langfristiger Trends stellte Hu fest, dass das allgemeine romantische Engagement im frühen mittleren Alter tatsächlich mit weniger depressiven Symptomen verbunden war, jedoch nicht in der Jugend. Tatsächlich war das allgemeine romantische Engagement in der Jugend mit mehr depressiven Symptomen verbunden. Dies deutet darauf hin, dass sich die Auswirkungen romantischer Verwicklungen mit zunehmendem Alter ändern.

Hu war überrascht festzustellen, dass das romantische Engagement in verschiedenen Lebensphasen mit mehr depressiven Symptomen verbunden zu sein scheint. “Liebe kann manchmal eine Herausforderung sein”, sagte Hu gegenüber PsyPost. Die Ergebnisse heben die kraftvollen und beständigen Vorteile enger Freundschaften für das mentale Wohlbefinden in verschiedenen Lebensphasen hervor. Während romantische Beziehungen oft priorisiert werden, legt diese Forschung nahe, dass das Aufrechterhalten starker Freundschaften eine solide Strategie zum Schutz vor depressiven Symptomen ist.

Hu bemerkte einige Einschränkungen. Aufgrund der Art und Weise, wie die Daten gesammelt und analysiert wurden, könnten die Ergebnisse nicht perfekt die gesamte Bevölkerung repräsentieren. Die Studie konnte auch nicht bestimmen, ob Freundschaften und romantische Beziehungen direkt Veränderungen in depressiven Symptomen verursachen oder ob andere Faktoren eine Rolle spielen.

Das langfristige Ziel dieser Forschungsrichtung ist es, Menschen mit unterschiedlichen Beziehungsstatus zu helfen, optimale soziale Strategien zu identifizieren, um befriedigende Netzwerke aufzubauen und ein glückliches, erfülltes Leben zu führen. Hu hofft, dass Einzelpersonen aufblühen können, egal ob sie Single oder in einer Partnerschaft sind. In seinem Forschungsprogramm arbeitet er auf ein größeres Ziel hin, Einzelpersonen zu helfen, sozial integriert und eingebunden zu sein, mit verschiedenen unterstützenden Kommunikationsstrategien, die Nachrichten, Netzwerke und Technologien umfassen.

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