NASA startet SPHEREx und PUNCH Missionen zur Erforschung des Universums

VANDENBERG SPACE FORCE BASE / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Nach einer Woche voller Verzögerungen sind die NASA-Missionen SPHEREx und PUNCH bereit für den Start. Diese Missionen, die gemeinsam mit einer SpaceX Falcon 9 Rakete ins All gebracht werden, sollen heute Abend von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien abheben.

Die NASA hat nach einer Reihe von Verzögerungen grünes Licht für den Start der Missionen SPHEREx und PUNCH gegeben. Diese beiden Missionen werden an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete ins All transportiert. Der Start ist für heute Abend von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant. Ursprünglich war der Start für eine Woche zuvor angesetzt, musste jedoch aufgrund technischer Probleme und ungünstiger Wetterbedingungen mehrfach verschoben werden.

Die Verzögerungen waren hauptsächlich auf technische Probleme bei der Integration der Raumfahrzeuge zurückzuführen. Insbesondere ein System, das die Umwelteinflüsse während des Aufstiegs mindern soll, bereitete Schwierigkeiten. Die Ingenieure mussten aktualisierte Befestigungselemente installieren, um die Probleme zu beheben. Zudem musste ein Leck im pneumatischen System der Verkleidung repariert werden, das für die Trennung der Verkleidung während des Fluges verantwortlich ist.

SPHEREx, ein Teleskop mit einer Megaphon-Form, soll den gesamten Himmel in 3D kartieren und dabei Wellenlängen erfassen, die für das menschliche Auge unsichtbar sind. Diese zweijährige Mission im Wert von 488 Millionen US-Dollar zielt darauf ab, mehr als 450 Millionen Galaxien und über 100 Millionen Sterne in der Milchstraße zu erfassen. Wissenschaftler hoffen, durch diese umfassende Katalogisierung grundlegende Fragen zur Entstehung des Universums und der Galaxien zu beantworten.

Die PUNCH-Mission, die 150 Millionen US-Dollar kostet, besteht aus vier satellitengroßen Sonden, die die Sonne untersuchen sollen. Ziel ist es, zu verstehen, wie der Sonnenwind durch Eruptionen auf der Sonne angetrieben wird, und 3D-Bilder der äußeren Atmosphäre der Sonne zu erfassen. Eine der Sonden ist mit einem Koronographen ausgestattet, während die anderen drei den schwachen Sonnenwind messen.

Wenn alles nach Plan verläuft, werden die Raumfahrzeuge beider Missionen innerhalb einer Stunde nach dem Start von der Falcon 9 getrennt. SPHEREx wird zuerst, etwa 42 Minuten nach dem Start, freigesetzt, gefolgt von PUNCH etwa 10 Minuten später. Die wiederverwendbare erste Stufe der Rakete soll acht Minuten nach dem Start automatisch zum Startplatz zurückkehren.

Die ersten Stunden nach dem Start sind entscheidend für die Bodenkontrolleure im Jet Propulsion Laboratory der NASA, die versuchen werden, die Kommunikation mit den Raumfahrzeugen herzustellen und den Zustand ihrer Instrumente zu überprüfen. SPHEREx wird in den kommenden Tagen seine Schutzabdeckung abwerfen und mit der Entgasung von Feuchtigkeit und anderen Verunreinigungen beginnen. Die wissenschaftliche Untersuchung soll etwa einen Monat nach dem Start beginnen, sobald das Teleskop seine Betriebstemperatur erreicht hat.

Die PUNCH-Satelliten werden ähnliche Überprüfungen durchlaufen, gefolgt von einer dreimonatigen Inbetriebnahmephase, in der sich die Satelliten um die Erde positionieren. Beide Missionen sollen mindestens zwei Jahre lang wissenschaftliche Daten sammeln.

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