Arktisches Testzentrum: Militär- und Automobiltests in extremer Kälte

FORT GREELY / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – In den eisigen Weiten Alaskas befindet sich das einzige Testzentrum des US-Verteidigungsministeriums für extreme Kältebedingungen. Das Arctic Regions Test Center (ARTC) ist darauf spezialisiert, militärische Ausrüstung unter den härtesten klimatischen Bedingungen zu prüfen.

Das Arctic Regions Test Center (ARTC) der US-Armee ist die einzige Einrichtung des Verteidigungsministeriums, die sich auf Tests unter extremen Kältebedingungen spezialisiert hat. In Fort Greely, Alaska, gelegen, testen die Experten des ARTC nahezu alle Komponenten des Bodenkampfarsenals in einer Umgebung, in der die Temperaturen im Winter weit unter null Grad fallen.

Zu den getesteten Plattformen gehören der Stryker-Kampfwagen und die M109A7 Paladin Selbstfahrlafette, die beide das Mobility Test Complex des ARTC für ihre Prüfungen nutzten. Neben den militärischen Tests bietet die Teststrecke auch privaten Unternehmen die Möglichkeit, ihre Fahrzeuge unter extremen Bedingungen zu testen, eine Praxis, die seit der Gründung des Zentrums im Jahr 2004 besteht.

Jeff Lipscomb, der technische Direktor, betont die Bedeutung der kommerziellen Tests: „Wenn wir eine geringe militärische Auslastung haben, ermöglicht uns die kommerzielle Testung, unsere Fähigkeiten und die Wartung der Ausrüstung aufrechtzuerhalten. So sind wir bereit, wenn ein militärischer Test ansteht, ohne in Hektik zu verfallen.“

Die kontinuierliche Nutzung der Teststrecke durch kommerzielle Kunden sorgt dafür, dass die speziellen Geräte wie mobile Schneemaschinen und Streckentrockner in Betrieb bleiben, was langfristig Wartungskosten spart. Die Expertise der Bediener bleibt ebenfalls erhalten, was entscheidend ist, um Schäden an der Strecke zu vermeiden.

Russel Hollembaek, der Manager der Teststrecke, beschreibt die Anlage: „Wir haben eine 3,2 Meilen lange, zweispurige Asphaltstrecke mit einer großen Eisfläche in der Mitte sowie eine Querbeschleunigungsfläche, auf der wir einen Eis- und Schneekreis anlegen können.“

Die Teststrecke bietet sowohl militärischen als auch kommerziellen Kunden Zugang zu einer begehrten Einrichtung mit einer 1000 Fuß mal 800 Fuß großen Querbeschleunigungsfläche, einem 200 Fuß mal 1200 Fuß großen Schleuderpad und Steigungen von 5 % bis 60 %, was sich deutlich von den maximal 6 % Steigungen auf amerikanischen Autobahnen unterscheidet.

Die Strecke kann bis zu 35 Fahrzeuge gleichzeitig aufnehmen, wobei in der Regel nicht mehr als 20 bis 25 Fahrzeuge gleichzeitig getestet werden. Militärkunden haben Vorrang, aber in über 20 Jahren Betrieb gab es nie einen Terminkonflikt. Kein Steuergeld wird für die Subventionierung kommerzieller Tests verwendet.

Nahezu jeder große Automobilhersteller hat irgendwann Tests auf der ARTC-Teststrecke durchgeführt, meist mit spezialisierten Tests, die keine Runden auf der Ovalbahn erfordern. Die kommerziellen Unternehmen schätzen die Geheimhaltung ihrer Tests, die ARTC durch strenge Sicherheitsvorkehrungen gewährleistet.

Obwohl die Sommerwartung nach den extremen Wintern des ARTC anspruchsvoll sein kann, wurde die Strecke sorgfältig gebaut, um Frostaufbrüche zu verhindern, die durch auftauenden Permafrost verursacht werden können. „Die Strecke wurde mit einer weit höheren Verdichtung als eine Autobahn gebaut“, erklärt Lipscomb. „Wir wollten sicherstellen, dass es keine Frostaufbrüche gibt.“

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