SPHEREx: Ein kleiner Schritt für die Raumfahrt, ein großer Sprung für die Astronomie

VANDENBERG / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Diese Woche wird die Raumfahrt um einen bedeutenden Meilenstein reicher, wenn das neueste Weltraumteleskop der NASA, SPHEREx, an Bord einer SpaceX Falcon 9 Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien startet.

SPHEREx, das für Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer steht, ist eine Mission, die mit einem Budget von 488 Millionen US-Dollar ausgestattet ist. Ziel ist es, den gesamten Himmel in 3D zu kartieren, indem Wellenlängen genutzt werden, die für das menschliche Auge unsichtbar sind. Diese zweijährige Mission wird mehr als 450 Millionen Galaxien und über 100 Millionen Sterne in unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, erfassen. Die umfassende Katalogisierung aller im Universum strahlenden Objekte wird durch die Messung des Glühens von Hunderten Millionen Galaxien erreicht, einschließlich solcher, die zu klein oder zu weit entfernt sind, um von anderen Teleskopen erfasst zu werden.

Wissenschaftler erwarten, dass die gesammelten Daten grundlegende Fragen beantworten werden, die nur durch eine umfassende Betrachtung des Universums angegangen werden können. Dazu gehören Fragen, warum die großräumige Struktur des Universums so aussieht, wie sie es tut, wie Galaxien entstehen und sich entwickeln, und welche Ursprünge Wasser und andere Schlüsselbestandteile des Lebens in unserer Galaxie haben.

SPHEREx ist ein Beispiel dafür, wie man mit einem kleinen Teleskop große Wissenschaft betreiben kann, wie Beth Fabinsky, die stellvertretende Projektleiterin von SPHEREx am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, erklärte. Sobald SPHEREx die Erdumlaufbahn erreicht hat, wird es eine Reihe präziser Manöver durchführen, um bestimmte Himmelsregionen für einige Tage zu beobachten. Diese Vorgehensweise ermöglicht es der Sonde, den gesamten Himmel zweimal im Jahr zu kartieren.

Ein zentrales wissenschaftliches Ziel der Mission ist es, die schwer fassbare Physik besser zu verstehen, die die nahezu sofortige Ausdehnung des Raums in der ersten Sekunde nach dem Urknall antrieb – ein Phänomen, das als kosmische Inflation bekannt ist. Um dies zu erreichen, wird SPHEREx die Verteilung von Hunderten Millionen Galaxien katalogisieren, mit dem Ziel, die statistische Verteilung von Wellen – den winzigen Variationen in der Materieverteilung, die während der Inflation verstärkt wurden – zu erfassen, die in der großräumigen Struktur des Universums eingeprägt sind und es weiterhin beeinflussen.

SPHEREx ist mit einem prismatischen Spektrophotometer ausgestattet, das Licht in 102 Farben aufteilt, wodurch die Sonde die einzigartigen Signaturen grundlegender Lebensmoleküle in interstellaren Wolken identifizieren kann. Durch die Katalogisierung der Lage und Häufigkeit dieser eisigen Moleküle hoffen Wissenschaftler, ein tieferes Verständnis dafür zu gewinnen, wie die Schlüsselbestandteile des Lebens, wie Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff, Kohlenstoff und Schwefel, im interstellaren Raum verteilt sind und schließlich in Regionen gelangen, in denen Planeten entstehen.

SPHEREx startet nicht allein. Das Weltraumteleskop teilt sich die Falcon 9 mit einer weiteren NASA-Mission namens PUNCH, die vier Satelliten verwenden wird, um die Heliosphäre zu untersuchen – die riesige Blase aus Magnetfeldern und geladenen Teilchen, die die Sonne um sich herum bläst. Diese Raumfahrzeuge werden globale, dreidimensionale Beobachtungen der gesamten inneren Heliosphäre durchführen, um zu lernen, wie die Korona der Sonne zum Sonnenwind wird.

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