NASA plant den Bau eines riesigen Raumschiffs im All

HAMPTON / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA hat ein ambitioniertes Projekt gestartet, das die Raumfahrt revolutionieren könnte. Mit einem innovativen Konzept plant die US-amerikanische Raumfahrtbehörde, ein fußballfeldgroßes Raumschiff direkt im Weltraum zusammenzubauen. Dieses Vorhaben soll die Reise zum Mars erheblich beschleunigen und neue Maßstäbe in der Weltraumforschung setzen.

Die NASA hat kürzlich ein neues Konzept für ein Raumschiff vorgestellt, das mit einem nuklearen Elektroantrieb ausgestattet ist. Dieser Antrieb könnte die Reise zum Mars deutlich verkürzen. Das Herzstück des Antriebs ist ein Kernreaktor, der Elektrizität erzeugt, um gasförmige Treibstoffe zu ionisieren und so Schubkraft zu erzeugen. Forscher am Langley Research Center in Hampton, Virginia, arbeiten intensiv an der Entwicklung dieser Technologie.

Ein zentrales Element des Projekts ist das Kühlsystem, das die Größe eines Fußballfeldes erreichen soll. Dieses System ist entscheidend für die Funktionalität des nuklearen Antriebs, da es die entstehende Wärme effizient ableiten muss. Hierbei kommen Kühlerplatten zum Einsatz, durch die ein flüssiges Metallkühlmittel, wie eine Natrium-Kalium-Legierung, fließt. Die Herausforderung besteht darin, dieses riesige System im Weltraum zu montieren, da der Transport in einer einzigen Rakete nahezu unmöglich wäre.

Um diese Herausforderung zu meistern, plant die NASA, das Kühlsystem in kleinere, handhabbare Komponenten zu zerlegen, die von autonomen Robotern im Weltraum zusammengesetzt werden sollen. Diese Methode ermöglicht es, die einzelnen Teile nach und nach ins All zu transportieren und dort zu einem funktionalen System zusammenzufügen. Amanda Stark, leitende Forscherin und Ingenieurin bei der NASA, betont, dass diese Vorgehensweise völlig neue Designideen für Raumfahrzeuge eröffnen könnte.

In den nächsten zwei Jahren soll eine bodengebundene Demonstrator-Version des Systems entwickelt werden. Sollte das Design erfolgreich sein, könnten Menschen innerhalb von zwei Jahren von der Erde zum Mars und zurück reisen. Diese Entwicklung könnte die Raumfahrt grundlegend verändern und neue Möglichkeiten für interplanetare Reisen eröffnen.

Der Einsatz von Ionenantrieben ist nicht neu, jedoch bietet die Kombination mit einem nuklearen Elektroantrieb eine vielversprechende Alternative zu herkömmlichen chemischen Antrieben. Ionenantriebe beschleunigen positiv geladene Teilchen durch ein elektrisches Feld und neutralisieren sie anschließend durch Elektronen, um einen stabilen Schub zu erzeugen. Diese Technologie benötigt lediglich elektrischen Strom und eine Stützmasse, was sie besonders effizient macht.

In der Vergangenheit wurde hauptsächlich das Edelgas Xenon als Treibstoff für Ionenantriebe verwendet. Der benötigte Strom stammt meist aus Photovoltaikmodulen, könnte jedoch auch von Radionuklidbatterien geliefert werden, insbesondere in Regionen, in denen Sonnenlicht nicht ausreichend verfügbar ist. Diese technologischen Fortschritte könnten die Tür zu neuen Möglichkeiten in der Weltraumforschung öffnen und die Effizienz zukünftiger Missionen erheblich steigern.