Die letzten Sekunden von Ingenuitys letztem Flug auf dem Mars

MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die NASA hat die letzten Sekunden des letzten Fluges des Mars-Helikopters Ingenuity analysiert und die wahrscheinliche Ursache für den Absturz identifiziert.

Die NASA hat kürzlich die letzten Sekunden des letzten Fluges ihres Mars-Helikopters Ingenuity analysiert und die wahrscheinliche Ursache für den Absturz identifiziert. Fast ein Jahr nach dem Vorfall haben Ingenieure und Wissenschaftler der NASA sowie ein privates Unternehmen, das an der Entwicklung des Fluggeräts beteiligt war, festgestellt, dass die Navigationssensoren von Ingenuity nicht genügend Merkmale auf der relativ glatten Marsoberfläche erkennen konnten, um seine Position zu bestimmen. Dies führte dazu, dass der Helikopter bei der Landung horizontal in Bewegung war, was ein Umkippen verursachte und alle vier Rotorblätter abbrach.

Die Durchführung einer forensischen Analyse auf dem Mars, der typischerweise etwa 100 Millionen Meilen von der Erde entfernt ist, ist keine leichte Aufgabe. Ingenuity hatte keine Blackbox an Bord, sodass die Ermittler ihre Erkenntnisse aus begrenzten Daten und Bildern zusammenfügen mussten. „Obwohl mehrere Szenarien mit den verfügbaren Daten möglich sind, haben wir eines, das wir für am wahrscheinlichsten halten: Der Mangel an Oberflächentextur gab dem Navigationssystem zu wenig Informationen“, erklärte Håvard Grip, der erste Pilot von Ingenuity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Pressemitteilung.

Ein Team von der NASA und AeroVironment, einem Unternehmen, das sich auf unbemannte Luftfahrzeuge spezialisiert hat, begann mit der Untersuchung des Geländes, über dem Ingenuity während seines 72. Fluges am 18. Januar dieses Jahres operierte. Das Navigationssystem des Helikopters verfolgte visuelle Merkmale auf der Oberfläche mit einer nach unten gerichteten Kamera. Während seiner ersten Flüge konnte Ingenuity Kieselsteine und andere Merkmale erkennen, um seine Position zu bestimmen. Doch fast drei Jahre später flog Ingenuity in einer Region des Jezero-Kraters, die von steilen, relativ strukturlosen Sandwellen geprägt war.

Das Navigationssystem nutzt diese visuellen Hinweise, um die Geschwindigkeit des Fahrzeugs zu bestimmen und sicherzustellen, dass es mit fast keiner seitlichen oder vertikalen Bewegung auf die Oberfläche zurückkehrt, um eine sanfte Landung zu ermöglichen. Etwa 20 Sekunden nach dem letzten Flug, so die Daten des Fahrzeugs, konnte das Navigationssystem keine Merkmale für ausreichende Positions- und Geschwindigkeitsdaten erfassen. Infolgedessen hatte Ingenuity beim Aufsetzen eine horizontale Geschwindigkeit, die zu einem harten Aufprall und einem Kippen führte. Ein Rotorblatt wurde vollständig abgerissen, was zu einem Energieverlust und einem Kommunikationsabbruch führte.

Erstaunlicherweise konnte das Fahrzeug mit seinen Solarpanels etwas aufladen und kommuniziert weiterhin etwa einmal pro Woche mit dem Perseverance Rover, der es im Februar 2021 zum Mars gebracht hat. Dies wird noch eine Weile andauern, bevor der Rover und der Helikopter die Sichtverbindung verlieren. Der bemerkenswerte Erfolg von Ingenuity hat die NASA-Ingenieure dazu veranlasst, bereits mit der Planung möglicher Folgemissionen zu beginnen, darunter ein größerer „Mars Chopper“, der wissenschaftliche Instrumente tragen könnte, um Bereiche zu untersuchen, die für Rover unzugänglich sind.