Vulcan-Rakete von ULA erreicht wichtigen Meilenstein für nationale Sicherheitsmissionen

CAPE CANAVERAL / MÜNCHEN (IT BOLTWISE) – Die United Launch Alliance (ULA) hat mit dem erfolgreichen Start ihrer Vulcan-Rakete einen bedeutenden Schritt in Richtung Zertifizierung für nationale Sicherheitsmissionen gemacht.

Die United Launch Alliance (ULA), ein führender Anbieter von Satellitenstarts für das Pentagon, hat kürzlich den zweiten Flug ihrer neuen Vulcan-Rakete erfolgreich durchgeführt. Dieser Start markiert einen entscheidenden Fortschritt auf dem Weg zur Zertifizierung des Fahrzeugs für nationale Sicherheitsmissionen. Der Start erfolgte von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida und beinhaltete eine Reihe von Triebwerkstests und Experimenten mit einer Dummy-Nutzlast, nachdem die ursprünglich geplante Nutzlast, das Raumflugzeug Dream Chaser von Sierra Space, aufgrund von Entwicklungsverzögerungen nicht bereit war.

ULA-CEO Tory Bruno bezeichnete die Mission während eines Webcasts als „nominal“, obwohl er anmerkte, dass es eine Beobachtung im Zusammenhang mit einem Feststoffraketenbooster gab, die das Unternehmen weiter untersuchen wird. ULA, im Besitz der Rüstungsriesen Lockheed Martin und Boeing, ist neben Elon Musks SpaceX eines von zwei Unternehmen, deren Raketen für nationale Sicherheitsmissionen des Verteidigungsministeriums und der Geheimdienste zugelassen sind. Die Vulcan-Rakete soll die bisherigen Atlas V- und Delta IV-Raketen ersetzen, die seit langem für die US-Regierung im Einsatz sind.

Um die Zertifizierung zu erhalten, muss ULA zwei erfolgreiche Testflüge der Vulcan absolvieren. Der erste Flug im Januar verlief reibungslos. Nach dem heutigen Start wird ULA die gesammelten Daten analysieren und an die Space Force übergeben, die eine eigene Überprüfung durchführen wird. Sollte die Space Force den Flug als erfolgreich einstufen, könnte die endgültige Zertifizierung in wenigen Wochen erfolgen.

Die Einhaltung dieses Zeitplans ist sowohl für ULA als auch für die Space Force von Bedeutung, da das Unternehmen noch in diesem Jahr zwei militärische Missionen durchführen soll. Eine dieser Missionen, USSF-106, umfasst ein experimentelles Raumfahrzeug namens Navigation Technology Satellite-3, das Fähigkeiten zur Ergänzung der GPS-Konstellation der Space Force demonstrieren wird. Die zweite Mission, USSF-87, ist ein klassifizierter Start der Space Force.

ULA hat zwischen 5 und 7 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung der Vulcan-Rakete investiert und weitere 1 Milliarde US-Dollar in den Aufbau der dafür notwendigen Infrastruktur. Ursprünglich sollten die militärischen Missionen bereits 2022 beginnen, jedoch kam es zu Verzögerungen, insbesondere bei der Entwicklung und Erprobung des BE-4-Triebwerks von Jeff Bezos‘ Blue Origin.

Diese Verzögerungen haben mindestens zwei militärische Satellitenstarts auf Eis gelegt, was bei der Space Force Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit von ULA aufkommen ließ, den erwarteten Anstieg der Startfrequenz zu bewältigen. Im Mai forderte Frank Calvelli, der stellvertretende Sekretär der Luftwaffe für Raumfahrtakquisition und -integration, ULA auf, ein unabhängiges Überprüfungsteam zusammenzustellen, um die Einsatzbereitschaft von ULA zu bewerten.

Das Überprüfungsteam begann seine Arbeit im Juni und hat seine Untersuchung inzwischen abgeschlossen. Laut Bruno hat die Überprüfung wertvolle Vorschläge geliefert und bestätigt, dass ULA auf einem soliden Weg ist, um alle Verpflichtungen und Pläne zu erfüllen. Die Ergebnisse werden derzeit den Führungskräften von Lockheed und Boeing sowie der Space Force präsentiert.